Предыстория исследований машин сна

Сон — повседневное явление для людей, однако наше понимание его крайне ограничено. Древние люди не только не понимали, что такое сон, но и боялись его, страшась мысли о том, что никогда не проснутся. Благодаря достижениям медицины ученые обнаружили, что человеческое тело и его физиологические процессы не прекращаются во время сна; скорее, во время сна происходят различные физиологические активности, отличные от дневных.

 

Чтобы адаптироваться к различным физиологическим потребностям, то, что кажется спокойным ночным сном, на самом деле является бурным процессом. Фактически сон состоит из нескольких циклов, каждый из которых можно разделить на несколько стадий. После долгого дня люди ложатся спать, чувствуя усталость, закрывают глаза, и их тело постепенно расслабляется, а мозговая деятельность медленно успокаивается. После периода покоя нервы головного мозга переходят от стадии «начала сна» легкого сна к стадии «глубокого сна», когда мозг не осознает внешних раздражителей.

 

Ученые могут отслеживать активность мозговых волн во время глубокого сна с помощью инструментов. Оказывается, в процессе засыпания мозговые волны постепенно замедляются, постепенно переходя в основную фазу сна. Иногда мозговые волны человека внезапно ускоряются, его глаза начинают быстро метаться из стороны в сторону, и в его сознании появляется серия ярких снов. В это время спящий человек вступает в особую «стадию быстрого движения глаз (REM)». Через некоторое время сон рассеивается, мозг возвращается в состояние покоя, и сон переходит в следующий цикл. Так циклизируется сон на протяжении всей ночи, и физиологические изменения в этот период порой даже более интенсивны, чем днем.